Estados Unidos y Corea del Sur concluyeron un acuerdo de libre comercio luego de casi 10 meses de negociaciones, informó el lunes un funcionario estadounidense.
Para Corea del Sur es el acuerdo de libre comercio más importante de su historia.
El portavoz de la representación comercial estadounidense, Stephen Norton, dijo a la agencia de noticias Associated Press que los detalles se revelarÃan luego.
Los dos paÃses empezaron las negociaciones en junio de 2006 en Washington.
Ambas partes defendieron fuertemente el acuerdo, con el convencimiento de que dispararÃa el comercio y el crecimiento económico en las dos economÃas.
Diferencias acerca del comercio de automóviles, agricultura, textiles y otros temas, incluyendo el estatus de los bienes manufacturados de Corea del Sur en un pequeño enclave de Corea del Norte, habÃan sido obstáculos en el camino hacia el acuerdo.
El ministro de Comercio de Corea del Sur, Kim Hyun-chong, y el representante comercial de EE.UU., Karan Bhatia, fueron los negociadores que lograron limar las diferencias hasta llegar a un acuerdo.
Ahora, el presidente de EE.UU., George W. Bush, debe notificar al Congreso que planea firmar un acuerdo comercial 90 dÃas antes de que expire su Autoridad de Promoción Comercial el 1 de julio.
Por ello, las partes debÃan llegar a un acuerdo a comienzos de abril.
La Casa Blanca aún tiene el derecho, bajo una ley de comercio por vÃa rápida, de negociar pactos que el Congreso puede aprobar o rechazar, pero no alterar.
Los lazos económicos entre EE.UU. y Corea del Sur generan actualmente un comercio de más de US$75.000 millones anuales.
Algunas estimaciones indican que el pacto podrÃa incrementar en US$20.000 millones el intercambio bilateral.
Sin embargo, sindicatos y granjeros surcoreanos han denunciado el acuerdo, alegando que el libre comercio con EE.UU. les costarÃa puestos de trabajo y dañarÃa la calidad de vida.
