CABO CA脩AVERAL, Florida, EE.UU. (AP) _ La NASA evaluaba el lunes la posibilidad de cancelar el lanzamiento del transbordador espacial tras descubrir una grieta de casi 13 cent铆metros en el material aislante del tanque principal de combustible.
La grieta fue detectada durante una inspecci贸n nocturna. El despegue estaba programado para el martes luego de intentos que quedaron frustrados el s谩bado y el domingo por mal clima.
La grieta, de aproximadamente 3 mil铆metros de ancho, se encuentra en el material aislante, en una abrazadera en la parte superior del tanque principal de combustible.
"No sabemos si es un problema o no", dijo el lunes George Diller, portavoz de la agencia espacial.
Los ingenieros de la NASA est谩n reunidos para determinar si el desperfecto puede repararse para el despegue del martes.
Los expertos examinaban el 煤ltimo tercio del dep贸sito externo de combustible. Un desprendimiento en esa zona del material alcanzar铆a m谩s f谩cilmente el fuselaje del transbordador, dijo el vocero Marion LaNasa, de la empresa Lockheed Martin Space Systems Co., fabricante del tanque de combustible. Sin embargo, aclar贸 que desconoc铆a si el material aislante se desprendi贸 en alguna ocasi贸n de esa zona en lanzamientos anteriores.
Si la NASA decide proceder el martes al lanzamiento, ser谩 el segundo vuelo tripulado que hace Estados Unidos desde el desastre del Columbia en el 2003.
Los problemas de las grietas en el material aislante han empa帽ado el programa espacial desde la explosi贸n del Columbia cuando volaba sobre Texas el primero de febrero del 2003. Un trozo del material aislante da帽贸 una de las alas del Columbia durante el despegue, permitiendo que gas a alt铆sima temperatura entrara en la nave durante su regreso a la atm贸sfera.
La NASA intent贸 arreglar el problema antes de efectuar otro alzamiento, pero el material aislante
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